Wanneer is de kathedraal van Reims gebouwd?

Wanneer is de kathedraal van Reims gebouwd? De bouw begon in 1211 en de laatste steen werd gelegd in 1515, maar de ruwbouw stond al na zo’n zestig jaar. De huidige kathedraal verving een voorganger die op 6 mei 1210 samen met een groot deel van de stad afbrandde. In drie eeuwen vormden vier bouwmeesters het gebouw tot de langste kathedraal van Frankrijk en een van de belangrijkste gotische bouwwerken van Europa.

Voor de gotische kathedraal

De locatie is al een cultusplaats sinds de late oudheid. In 401 stichtte bisschop Nicasius (later de heilige Nicasius) de eerste kathedraal, Notre-Dame, op de resten van Romeinse thermen. Dat was bijna een eeuw voor de doop van Clovis, die rond 496 plaatsvond. De vroege kerk maakte van Reims een religieus centrum, en de doop van de Frankische koning verankerde de stad in de Franse koninklijke traditie.

Een Karolingische kathedraal verving het oudere gebouw in 820. Ze werd in 862 ingewijd in aanwezigheid van Karel de Kale. Dit bouwwerk diende Reims bijna vier eeuwen lang, herbergde kroningen en groeide in aanzien naast de aartsbisschoppen die een uitgestrekt gebied in Noord-Frankrijk bestuurden. Al in de 8e eeuw had de bisschop van Reims de titel aartsbisschop aangenomen en oefende hij gezag uit over de bisdommen Laon, Soissons, Senlis, Amiens en Kamerijk.

Op 6 mei 1210 verwoestte een brand Reims en de Karolingische kathedraal. De aartsbisschop en de clerus begonnen onmiddellijk met de planning van een nieuw gebouw.

De vier bouwmeesters

Aartsbisschop Aubry de Humbert gaf in 1211 opdracht tot de bouw. In de daaropvolgende decennia leidden vier meester-steenhouwers het werk achtereenvolgens. We kennen hun namen omdat ze vastgelegd waren in een vloerlabyrint in het schip, tussen het derde en vierde travee. Het labyrint werd in 1778 door het kathedraalkapittel vernietigd, omdat het lawaai van spelende kinderen tijdens de diensten onverdraaglijk was. Tekeningen van voor de verwijdering hebben de namen bewaard.

De vier bouwmeesters waren Jean d’Orbais, die begon met het koor en de apsis; Jean-le-Loup, die het werk aan het schip voortzette; Gaucher de Reims, die de portalen en bovenste verdiepingen verzorgde; en Bernard de Soissons, die de westgevel en het grote roosvenster voltooide. Elk bracht een iets andere benadering van de gotische stijl mee, en toch leest de kathedraal als een samenhangend geheel. Die eenheid over generaties bouwmeesters heen onderscheidt Reims van kathedralen als Chartres of Bourges, waar stijlveranderingen zichtbaarder zijn.

Het labyrint liet één blijvend spoor na. De grafische weergave ervan, 45 graden gedraaid, dient vandaag als officiële logo voor als historisch monument beschermde gebouwen in Frankrijk.

Tijdlijn van de bouw

In het begin ging het snel. Tegen 1220–1221 waren de rayonnante kapellen en de kooromgang klaar. Tien jaar van eerste steen tot voltooid oostelijk deel. Tussen 1220 en 1233 bouwden de arbeiders het transept, de dubbele zijbeuken en de vijf oostelijke traveën van de zijschepen. De erediensten gingen door in het oude, smallere schip terwijl de nieuwe muren eromheen oprezen.

Toen raakte het geld op. In 1233 kwamen de inwoners van Reims in opstand tegen de kosten van de bouw. De suffragane bisschoppen, waaronder die van Laon, protesteerden tegen de gedwongen geldinzameling. Het kathedraalkapittel verliet de stad voor meer dan twee jaar. Pas de gezamenlijke interventie van paus Gregorius IX en koning Lodewijk IX (de Heilige) herstelde de orde en liet de werkzaamheden hervatten.

De opstand had blijvende gevolgen. Het oorspronkelijke plan voorzag in zeven torenspitsen. Dat werd definitief teruggeschroefd. De dubbele zijbeuken die voor het schip waren gepland, werden geschrapt. Zijkapellen in de steunberen ook. Wat gebouwd werd is nog steeds enorm, maar het is een uitgeklede versie van wat de eerste architecten hadden getekend.

Rond 1245 rees de nieuwe westgevel meer dan 20 meter voorbij de oude. In 1252 hadden de portalen de hoogte van de wimbergen bereikt. De twee torens duurden veel langer en werden pas in de eerste helft van de 15e eeuw voltooid. Een dakbrand op 24 juli 1481 zorgde voor negen jaar vertraging. De laatste steen werd gelegd in 1515, en de werkzaamheden aan de torenspitsen stopten in 1516 toen een koninklijke subsidie afliep. De spitsen zijn nooit voltooid.

De kathedraal in cijfers

De kathedraal werd ontworpen voor de enorme menigten bij de kroningen. De cijfers weerspiegelen die ambitie:

Totale lengte: 149,17 m, langer dan Amiens (145 m) en Notre-Dame de Paris (130 m). Hoogte van het schip: 38 m. Torenhoogte: 81,50 m, hoewel het oorspronkelijke ontwerp 120 m voorzag. Vloeroppervlak: 6.650 m². Het grote westelijke roosvenster heeft een diameter van 12,5 m. Er zijn 80 ramen en 4 roosvensters, met een totaal beglaasde oppervlakte van 3.900 m², waarvan 1.500 m² in kleur.

De gevel draagt 2.302 beelden, meer dan welke andere kathedraal in Frankrijk ook. Daarvan zijn 211 grote figuren van 3 tot 4 meter hoog, 788 stellen dieren voor, en binnenin bevinden zich 191 personages en 50 dieren. Tel daar 88 waterspuwers bij op. In 1861 heeft een plaatselijke pastoor genaamd Tourneur ze allemaal gedocumenteerd.

Vijfentwintig Franse koningen werden hier gekroond, van Lodewijk VIII in 1223 tot Karel X in 1825.

De Glimlachende Engel

Onder die 2.302 beelden werd er één het symbool van de hele stad. De Glimlachende Engel (L’Ange au Sourire) werd gebeeldhouwd tussen 1236 en 1245 en staat aan de linkerkant van het noordportaal, naast het beeld van de heilige Nicasius.

Op 19 september 1914, toen Duitse granaten de houten steigers van de kathedraal in brand schoten, viel een brandende balk naar beneden en onthoofdde de engel. Het hoofd spatte uiteen op de grond. In kranten in Frankrijk en daarbuiten werd de gebroken Glimlachende Engel het beeld van wat de „martelaarskathedraal” werd genoemd.

Na de oorlog reconstrueerden beeldhouwers het figuur met originele fragmenten en een gipsafgietsel dat bewaard was gebleven in het Musée des Monuments français in het Palais du Trocadéro in Parijs. De gerestaureerde engel keerde op 13 februari 1926 terug op zijn plaats.

Verwoesting en wedergeboorte in de 20e eeuw

Het bombardement van 19 september 1914 was slechts het begin. Vijfentwintig Duitse granaten troffen de kathedraal die dag. De houten steigers, opgesteld voor lopende reparaties, vatten vlam. Het loden dak smolt en gesmolten metaal stroomde via de waterspuwers over het gesteente eronder. In de vier jaar daarna werd de kathedraal herhaaldelijk geraakt. Aan het eind van de oorlog was het grootste deel van het dak verdwenen en was het metselwerk zwaar beschadigd.

Beide kanten gebruikten de kathedraal voor propaganda. De Fransen drukten ansichtkaarten en affiches met de brandende ruïne. De Duitsers wierpen tegen dat de Fransen de torens als artillerie-observatiepost hadden gebruikt, waardoor de kathedraal volgens het oorlogsrecht een legitiem militair doelwit zou zijn geweest. Het debat is nooit definitief beslecht.

In 1919 bezocht de Amerikaanse president Woodrow Wilson de ruïnes. In 1924 schonk de Amerikaanse industrieel John D. Rockefeller een miljoen dollar voor de restauratie, waarmee ook de paleizen van Fontainebleau en Versailles werden gefinancierd. De kathedraal heropende voor de eredienst in 1938.

Op 8 juli 1962 vierden Charles de Gaulle en bondskanselier Konrad Adenauer de Frans-Duitse verzoening in de kathedraal. Gezien alles wat het gebouw sinds 1914 had doorgemaakt, was de keuze van de locatie bewust.

In 1974 ontwierp Marc Chagall drie glas-in-loodramen voor de kooromgangkapel: de Boom van Jesse, de twee Testamenten en de grote momenten van Reims. Het diepe blauw dat ze uitstralen, is nergens anders in de kathedraal te vinden. In 1991 werd de kathedraal van Reims UNESCO-Werelderfgoed. Paus Johannes Paulus II bezocht haar in 1996 ter gelegenheid van de 1.500e verjaardag van de doop van Clovis, en in 2011 vierde de kathedraal haar 800-jarig bestaan.

De kathedraal vandaag bezoeken

Gratis toegang. De kathedraal is dagelijks geopend van 7.30 tot 19.30 uur (19.15 uur op zon- en feestdagen). Tijdens de zondagochtendmissen van 9 tot 12 uur worden geen bezoekers toegelaten. Torenbezoeken, georganiseerd door het Centre des Monuments Nationaux, voeren u via 249 treden naar 83 meter hoogte. Op zomeravonden wordt de lichtshow „Rêves de Couleurs” op de westgevel geprojecteerd, die de oorspronkelijke kleuren toont waarmee het steen ooit beschilderd was.

De kathedraal is een van de hoogtepunten van elk bezoek aan Reims. Voor meer ideeën kunt u onze gids raadplegen over wat te doen in Reims.