Parc de Champagne in Reims: geschiedenis, erfgoed en activiteiten

22 hectare grasvelden, lanen en bosgebied op de Colline Saint-Nicaise, in het zuidoosten van Reims, recht boven de kelders van Pommery. Het Parc de Champagne is het grootste groengebied van de stad. Gratis toegang, dagelijks geopend. Inwoners komen hier joggen, picknicken, de hond uitlaten, de kinderen meenemen. Bezoekers belanden er vaak na een kelderbezoek, als ze de heuvel op lopen richting daglicht. Het park heeft ook een gelaagde geschiedenis: een champagneondernemer die in 1911 een tuin aan zijn arbeiders schonk, een sportpionier die hier in 1913 het eerste trainingscentrum van Frankrijk stichtte, en een monument dat in 1940 door de nazi’s werd vernield en drieënzeventig jaar later werd herbouwd.

In het kort

Van Pommery tot Parc de Champagne

Het begint allemaal met een markies. In 1907 besluit Melchior de Polignac, kleinzoon van de beroemde Veuve Pommery en hoofd van het champagnehuis, een groot park aan te leggen voor zijn werknemers. Het terrein ligt op de hoogten van Reims, kalkachtige en stenige grond, recht boven de kelders van Pommery. Het doel: de arbeiders en hun gezinnen een plek bieden om te ontspannen.

Polignac schakelt Édouard Redont in, een in Reims geboren landschapsarchitect die al bekend is in Europa (meer over hem hieronder). De bouw begint in 1909. Het park opent in 1911 voor de arbeiders en hun gezinnen. Geen enkel ander bedrijf in Frankrijk doet zoiets op dat moment: een park van 22 hectare ter beschikking van het personeel.

Op 19 oktober 1913 komt president Raymond Poincaré het park inhuldigen, dat dan nog Parc Pommery heet. Maar Polignac heeft al een ander project in gedachten.

Het Collège d’athlètes van Reims

Context: in 1912 presteert Frankrijk slecht op de Olympische Spelen in Stockholm. Een groep wetenschappers, artsen en sporters ondertekent een manifest voor de oprichting van het Collège d’athlètes de Reims, een opleidingscentrum voor sportleraren en olympische atleten. Polignac stelt het park ter beschikking. Georges Hébert, marineofficier, neemt in 1913 de technische leiding over.

De methode Hébert is gebaseerd op tien bewegingsfamilies: lopen, rennen, springen, klimmen, tillen, werpen, zwemmen, zelfverdediging, balanceren en dragen. Niets te maken met de stijve kazerneturnlessen van die tijd. Het Parc Pommery wordt het eerste sporttrainingscentrum van Frankrijk, een voorloper van het huidige INSEP.

Jean Bouin, wereldrecordhouder op de 10.000 meter, traint hier. Op 23 juli 1912 ontvangt het park de Amerikaanse olympische delegatie op terugweg uit Stockholm (het land met de meeste atletiekmedailles dat jaar).

Het experiment duurt anderhalf jaar. De Eerste Wereldoorlog maakt er een einde aan. Maar de methode Hébert, bekend als hébertisme, beïnvloedt de Franse lichamelijke opvoeding tientallen jaren lang en opent de sport voor vrouwen. Een gedenkstele voor Hébert staat nog steeds in het park.

Édouard Redont, de landschapsarchitect

Redont (1862-1942) werd geboren in Champigny-sur-Vesle, in het departement Marne. Zijn vader was wasser, zijn moeder wasvrouw. Hij werd een van de meest gevraagde landschapsarchitecten van zijn tijd. In 1900 won hij de gouden medaille op de Wereldtentoonstelling in Parijs voor zijn ontwerp van het Bibesco-park in Craiova, Roemenië (nu Nicolae Romanescu-park).

In Reims ontwierp Redont het Parc de Champagne, het Parc de la Patte-d’Oie en de Tuin Pierre Schneiter. Zijn overtuiging: beplanting zuivert de bodem, filtert de lucht, vangt stof op. Hij citeerde vaak een oud Romeins gezegde: „floris fauna non sine“ (geen fauna zonder flora).

Op de kalkachtige bodem van de Colline Saint-Nicaise legde Redont een Engelse landschapstuin aan met kronkelende paden en gevarieerde beplanting. Zijn tijdgenoten beschouwden het resultaat als het mooiste sport- en landschapspark van Frankrijk. In 1911 was hij medeoprichter van de Société française des urbanistes samen met Henri Prost.

De oorlogen

Tussen 1914 en 1918 wordt Reims onophoudelijk gebombardeerd. Het park op de hoogten wordt zwaar getroffen. Bomen, gebouwen van het Collège d’athlètes, tuinaanleg: bijna alles wordt verwoest.

In 1922 herbouwen Redont en architect Ernest Kalas het park. Ongeveer 3.000 bomen worden opnieuw geplant. Het park krijgt zijn functie terug als wandel- en sportplek voor de inwoners van Reims.

De Tweede Wereldoorlog treft het park op een andere manier. In september 1940 vernietigen de Duitse troepen het monument voor de helden van de Armée noire, dat op de hoek van de boulevard Henri-Vasnier en de avenue du Général-Giraud stond, tegenover de ingang. Dit bronzen beeld, onthuld in 1924, eerde Afrikaanse koloniale soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. De nazi’s duldden dit symbool niet.

Erfgoedlabels

2004: de historische overblijfselen van het park worden als historisch monument geregistreerd. In hetzelfde jaar draagt LVMH (eigenaar van Pommery) het park over aan de stad Reims, die sindsdien het onderhoud en de evenementen beheert.

2014: het park ontvangt het label „Jardin remarquable“ van het Franse ministerie van Cultuur. Twee andere door Redont ontworpen tuinen in Reims (de Tuin Pierre Schneiter en de Patte-d’Oie) ontvangen datzelfde jaar hetzelfde label.

De Colline Saint-Nicaise maakt deel uit van de kernzone van de „Coteaux, Maisons et Caves de Champagne“, UNESCO-Werelderfgoed sinds 2015. De kelders van Pommery, Ruinart, Taittinger en Veuve Clicquot zijn uitgehouwen in het krijt onder deze heuvel, in galerijen die teruggaan tot de 3e eeuw. Het park ligt op 10 minuten lopen van de kelders van Pommery, Ruinart of Taittinger.

Monumenten in het park

Het monument voor de helden van de Armée noire

Het historisch meest geladen kunstwerk in het park. Beeldhouwer Paul Moreau-Vauthier en architect Auguste Bluysen ontwierpen het origineel, onthuld op 13 juli 1924 voor ongeveer 15.000 mensen. Het voetstuk is van graniet uit Afrika, in de vorm van een tata (een West-Afrikaans fort). De namen van de veldslagen waaraan Afrikaanse troepen deelnamen zijn erin gegraveerd. Bovenop een bronzen groep: vier Senegalese tirailleurs rond een Franse officier met de vlag. Een identiek monument staat in Bamako, Mali.

In september 1940 door de nazi’s vernield, werd het monument in 2013 naar de originele plannen herschapen. Het staat nu in een laan van het park, niet op de oorspronkelijke locatie. Op 6 november 2018 huldigde president Emmanuel Macron het nieuwe monument in, samen met de Malinese president Ibrahim Boubacar Keïta.

Het monument van de sportclubs

Een monument voor de in de Eerste Wereldoorlog gevallen leden van de sportclubs van Reims.

De stele van Georges Hébert

Een stele herinnert aan het Collège d’athlètes. Het oorspronkelijke ingangsgebouw staat er nog, maar de trainingsgebouwen zijn verdwenen.

3.000 bomen

Het park telt ongeveer 3.000 bomen, de meeste na 1918 opnieuw geplant. Redont had verschillende soorten gekozen om wisselende kleuren en texturen door de seizoenen heen te creëren. Beide oorlogen vernietigden er veel van, en in 2004 werden bij een grote sanering zieke of gevaarlijke exemplaren verwijderd.

De app Baludik biedt een gratis wandeling om de bomen ter plaatse te identificeren („À la découverte des arbres du Parc de Champagne“). Een interactieve bomenkaart is ook beschikbaar op Ma carte IGN.

Wat je er kunt doen

Sport en ontspanning

Het park heeft een 400 m atletiekbaan (4 banen, sintelbaan) en paden geschikt voor fietsen, skeeleren of paardrijden.

Voor gezinnen: een kinderspeeltuin, picknicktafels en open grasvelden. Honden aan de lijn zijn overal welkom, en een omheind hondengebied laat ze vrij rondrennen.

Routes voor kinderen

Drie routes het hele jaar door beschikbaar bij de parkingang:

• Les Aventures de Kle’o (vanaf 2 jaar): tellen, dieren herkennen
• 60 Minutes Nature (vanaf 6 jaar): geschiedenis en natuur van het park
• Enigm’o (vanaf 10 jaar): een raadsel oplossen met aanwijzingen in het park

Les Flâneries Musicales

Elke zomer is het park het toneel van het slotconcert van de Flâneries Musicales de Reims, een festival voor klassieke muziek dat een maand duurt tussen juni en juli. Het laatste concert is in de openlucht, met orkest, een grote picknick en vuurwerk. Deuren open om 17.30 uur. Elk jaar komen er duizenden mensen.

Festiv’été

Eind augustus neemt Festiv’été het park vijf dagen in beslag om de zomervakantie af te sluiten. Gratis activiteiten voor 7- tot 17-jarigen en gezinnen: sport, workshops, spelletjes en allerlei kennismakingsactiviteiten. Ongeveer dertig lokale partners wisselen elkaar dagelijks af van 14.00 tot 18.00 uur.

Andere evenementen

Het park is ook gastheer van het Jumping International de Reims (springconcours), fototentoonstellingen in de openlucht en een jaarlijks aangelegde kruidentuin (geneeskrachtige en aromatische planten). Sommige evenementen vereisen tijdelijke sluiting van het park.

Praktische informatie

Bereikbaarheid

Adres: 10 avenue du Général Giraud, 51100 Reims.

Ongeveer 2 km van het stadscentrum, richting zuidoost. Met de auto: gratis parkeren ter plaatse. Met de tram: lijn A, halte „Schneiter“, daarna een paar minuten lopen. Verschillende buslijnen bedienen ook de wijk.

Openingstijden

Dagelijks geopend behalve op 25 december en 1 januari:

• April tot oktober: 9.00 – 20.00 uur
• November tot maart: 9.00 – 17.00 uur

In juli en augustus worden de openingstijden soms verlengd tot 21.00 uur. Raadpleeg de website van de stad Reims, want sommige evenementen veroorzaken tijdelijke sluitingen.

Ter plaatse

• Gratis parkeren
• Picknicktafels
• Kinderspeeltuin
• Omheind hondengebied
• Honden aan de lijn welkom
• Gratis toegang

In de buurt

Het park ligt in de wijk van de champagnehuizen. De kelders van Pommery, Ruinart, Taittinger en Veuve Clicquot liggen allemaal op minder dan 10 minuten lopen. Domaine Les Crayères (paleishotel en sterrenrestaurant) ligt op 400 meter van de ingang.

Veelgestelde vragen

Omslagfoto: Garitan / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0