Circuit van Reims-Gueux: geschiedenis, bezoek en eeuwfeest

Zeven kilometer ten westen van Reims, tussen Gueux en Thillois, staan historische pits en tribunes nog altijd direct langs een openbare weg. Ze behoren tot het circuit van Reims-Gueux, dat van 1926 tot 1972 werd gebruikt. Hier werden veertien Grands Prix van Frankrijk verreden, waarvan elf meetelden voor het wereldkampioenschap Formule 1.

Een deel van het complex is sinds 2009 beschermd als Frans historisch monument. Het eeuwfeest in september 2026 trok 6.000 bezoekers en 350 historische voertuigen. Op deze pagina vindt u zowel de geschiedenis van het circuit als praktische informatie voor een bezoek.

Het circuit bezoeken: praktische informatie

De overgebleven gebouwen liggen aan de RD 27, 51390 Gueux, ongeveer 7 km van het centrum van Reims. Ze zijn vanaf de weg goed zichtbaar. Het toeristenbureau van Reims vermeldt dat een individueel buitenbezoek gratis is; groepsbezoeken zijn op aanvraag mogelijk.

Niet alle gebouwen zijn toegankelijk. Volg daarom de hekken en aanwijzingen die u ter plaatse aantreft. De wegen van het oude tracé zijn gewone openbare wegen. Houd u aan de verkeersregels en parkeer alleen waar dat is toegestaan.

Wat ziet u ter plaatse?

• De pits: een lange rij betonnen werkplaatsen aan de voormalige start-finishlijn.
• De tribunes: onder meer de Benoist-, Wimille- en Sommertribune.
• Het Lambert-paviljoen: het gebouw voor de tijdwaarneming uit 1937.
• De restauranttoren: het gebouw boven de pits waarvan de ramen en gevels worden gerestaureerd.
• De historische uitrusting: onder meer de draaibare uitslagentoren en de steun van de brandstoftank.

De Amis du Circuit de Gueux bieden via hun website een audiotour in het Frans en Engels aan. Wie een deel van het oude parcours met de auto wil volgen, rijdt over de D 27, D 26 en de voormalige N31. Gebruik een actuele navigatie-app: dit is geen afgesloten circuit en de verkeerssituatie kan veranderen.

Van Beine-Nauroy naar Gueux

De geschiedenis begint niet in Gueux, maar in Beine-Nauroy. Daar organiseerde de Automobile Club de Champagne in 1925 de eerste Grand Prix de la Marne. De route van 21 km lag echter ver van Reims en was lastig te organiseren.

Op 25 juli 1926 verhuisde de wedstrijd naar de driehoek tussen Thillois en Gueux. François Lescot won de Grand Prix de la Marne in een Bugatti 35 met een gemiddelde van 112,768 km/u. De eerste 12 Uren van Reims volgden op 22 augustus 1926. Het oorspronkelijke circuit was 7,816 km lang en bestond uit drie lange rechte stukken met drie bochten.

In 1932 hield de Automobile Club de France zijn Grand Prix voor het eerst in Gueux. Tazio Nuvolari won de wedstrijd. De Franse Grand Prix keerde terug in 1938, toen Mercedes-Benz domineerde. Na de oorlog werden de wedstrijden in 1947 hervat.

Formule 1 en de gouden jaren

Op 2 juli 1950 organiseerde Reims-Gueux de eerste Franse Grand Prix die meetelde voor het nieuwe wereldkampioenschap Formule 1. Juan Manuel Fangio won in een Alfa Romeo. In totaal vonden hier elf WK-Grands Prix plaats: in 1950, 1951, 1953, 1954, 1956, 1958, 1959, 1960, 1961, 1963 en 1966.

De finish van 1953

De Franse Grand Prix van 1953 werd beroemd door zijn spannende slot. Mike Hawthorn versloeg Fangio na 500 km met precies één seconde. González eindigde op 1,4 seconde en Ascari op 4,6 seconden. De eerste vier auto’s zaten dus binnen vijf seconden; Farina op plaats vijf volgde ruim een minuut later. Hawthorn werd daarmee de eerste Britse winnaar van een Grand Prix voor het wereldkampioenschap.

Mercedes-Benz in 1954

Mercedes-Benz keerde tijdens de Franse Grand Prix van 1954 terug in de internationale autosport. De gestroomlijnde W196 maakte hier zijn racedebuut. Fangio won met slechts 0,1 seconde voorsprong op teamgenoot Karl Kling.

Ook 1961 leverde een uitzonderlijk resultaat op. Giancarlo Baghetti won in een Ferrari 156 bij zijn debuut in het wereldkampioenschap, opnieuw met 0,1 seconde verschil. In 1966 behaalde Jack Brabham de laatste Formule 1-zege op Reims-Gueux.

Champagne op het podium

De band tussen Champagne en de wedstrijden rond Reims ontstond al vroeg. Vanaf 1925 ondersteunden Champagnehuizen de races en boden zij de winnaar een jeroboam aan. Reims heeft zo bijgedragen aan de traditie om winnaars met Champagne te huldigen.

Dat is niet hetzelfde als de fles schudden en het podium besproeien. Die gewoonte wordt meestal verbonden met Dan Gurney tijdens de 24 Uur van Le Mans in 1967. De bronnen ondersteunen ook niet de vroegere bewering dat Pommery in 1950 als eerste huis de fles aan Fangio gaf.

Snelheid, ongevallen en sluiting

De lange rechte stukken maakten Reims-Gueux bijzonder snel. De bescherming bleef echter die van een stratencircuit uit die tijd. Annie Bousquet kwam op 30 juni 1956 om het leven tijdens de 12 Uren bij Muizon; de bocht werd later naar haar genoemd. In 1957 stierven twee coureurs tijdens de Coupe de Vitesse en in 1958 verongelukte Luigi Musso tijdens de Franse Grand Prix.

De Formule 1 reed hier voor het laatst in 1966. In 1969 vond het laatste autosportevenement plaats, waarna een motorrace op 11 juni 1972 de laatste wedstrijd op het circuit werd. Strengere veiligheidseisen en financiële problemen maakten een vervolg onhaalbaar.

Beschermd erfgoed en restauratie

Volgens de officiële Mérimée-databank van het Franse ministerie van Cultuur is het circuit sinds 7 mei 2009 gedeeltelijk ingeschreven als historisch monument. De juiste juridische term is inscrit, niet classé. De bescherming geldt voor verschillende tribunes, de pits en het centrale paviljoen, het Lambert-paviljoen, de tunnel, de draaibare uitslagentoren en de steun van de brandstoftank.

De gebouwen stammen uit verschillende perioden. De overdekte tribunes dateren uit 1928 en 1931, de centrale pits uit 1932 en het tijdwaarnemingsgebouw uit 1937. In de jaren vijftig kwamen daar onder meer de Sommertribune, het vernieuwde centrale paviljoen en de restauranttoren bij.

De Fondation du patrimoine ondersteunt de restauratie van de restauranttoren. De officiële inzamelingspagina noemt een doel van 75.000 euro voor de ramen en gevels. Op 17 oktober 2026 stond de teller op 72.335 euro, 96 procent van het doel. Controleer de projectpagina voor de actuele stand.

Het eeuwfeest van 2026

Op 12 en 13 september 2026 herdacht een festival de eerste race op het tracé van Gueux, honderd jaar eerder. Volgens het gepubliceerde verslag kwamen er 6.000 bezoekers en 350 historische voertuigen.

Het programma bestond uit tentoonstellingen, demonstratieritten, een concours d’élégance en een afsluitende parade over de historische route. Kijk voor toekomstige bijeenkomsten in de actuele agenda van de organiserende vereniging; data en toegangsvoorwaarden kunnen veranderen.

Winnaars van de WK-Grands Prix

Deze elf wedstrijden telden mee voor het wereldkampioenschap. Het toeristenbureau komt op veertien Franse Grands Prix door ook drie eerdere edities van vóór het wereldkampioenschap mee te tellen.

Veelgestelde vragen

Geverifieerde bronnen

Omslagfoto: Paul.schrepfer / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0