15 bezienswaardigheden in Reims: kathedraal, champagne en geschiedenis
Reims ligt 130 km ten noordoosten van Parijs, dichtbij genoeg voor een dagje uit maar rijk genoeg om er twee of drie dagen voor uit te trekken. De stad staat bekend als de champagnehoofdstad van Frankrijk: hier werden 33 Franse koningen gekroond, hier rijpt in krijtkelders een van de beste wijnen ter wereld, en hier staan art-nouveau- en art-decogebouwen langs brede boulevards die na de Eerste Wereldoorlog zijn herbouwd. Of u nu met de TGV uit Parijs komt of met de auto door de champagnewijngaarden rijdt, Reims heeft genoeg te bieden voor meerdere dagen. Hier zijn 15 dingen om te doen.
Hoe kom je in Reims
De snelste manier om Reims te bereiken vanuit Parijs is de TGV, die in ongeveer 45 minuten rijdt vanaf Gare de l’Est. Er vertrekken ruwweg elk uur treinen, wat Reims tot een van de makkelijkste dagtrips vanuit Parijs maakt. Met de auto gaat het via de A4 (ongeveer anderhalf uur, afhankelijk van het verkeer). Eenmaal in de stad ligt alles op loopafstand in het compacte centrum. Bussen en de tram (CITURA-netwerk) dekken de rest.
1. Kathedraal Notre-Dame de Reims
In de kathedraal Notre-Dame de Reims werden meer dan 800 jaar lang Franse koningen gekroond, van Clovis in 496 tot Karel X in 1825. Dit gotische meesterwerk uit de 13e eeuw staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en telt meer dan 2.300 sculpturen alleen al op de gevel. Binnen is de blik omhoog de moeite waard: de glas-in-loodramen van Marc Chagall in de kooromgang stralen een diep blauw uit dat nergens anders in Frankrijk te vinden is. Het grote westelijke roosvenster, meer dan 12 meter in doorsnee, vult het schip op zonnige middagen met licht.
De kathedraal is gratis toegankelijk en dagelijks geopend. Reken op minstens 45 minuten. Op zomeravonden wordt een lichtshow op de gevel geprojecteerd die de oorspronkelijke middeleeuwse kleuren van de sculpturen laat zien.
2. Palais du Tau
Direct naast de kathedraal diende het Palais du Tau als residentie van de aartsbisschoppen en later als verblijf van koningen voor en na hun kroning. Vandaag is het een museum met koninklijke schatten: de talisman van Karel de Grote uit de 9e eeuw, ceremoniële gewaden en monumentale wandtapijten. Meerdere originele beelden van de gevel, verwijderd voor behoud, staan hier op ooghoogte. Zo ziet u details die vanaf het plein onzichtbaar zijn.
3. Basiliek Saint-Rémi
Deze abdijkerk uit de 11e eeuw, eveneens UNESCO-Werelderfgoed, is twee eeuwen ouder dan Notre-Dame. Ze bewaart de relikwieën van de heilige Remigius, die Clovis doopte en Reims zijn rol in de kroningstraditie gaf. Het gebouw combineert romaanse zuilen en bogen met latere gotische gewelven, en de 12e-eeuwse koorvensters behoren tot de oudste in de Champagnestreek. De sfeer is rustiger en ingetogener dan in de kathedraal. Vanaf het centrum is het ongeveer 15 minuten lopen.
4. Champagnehuizen in Reims
Reims is de onofficiële hoofdstad van de Champagnestreek, en veel champagnehuizen bieden kelderrondleidingen aan ten zuiden van het centrum. De krijtgangen onder Reims, sommige al uit de Romeinse tijd, bieden de ideale koele en vochtige omstandigheden voor de rijping van champagne. Een kelderbezoek duurt tussen de 60 en 90 minuten. Het eindigt met een proeverij.
De grote huizen die bezoekers ontvangen zijn onder meer Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Ruinart (het oudste champagnehuis, opgericht in 1729) en Mumm. Elk huis heeft zijn eigen karakter: de kelders van Pommery imponeren met in kalksteen uitgehouwen galerijen en hedendaagse kunstinstallaties; Veuve Clicquot vertelt het verhaal van Madame Clicquot; Taittinger voert u door voormalige benedictijner abdijkelders. Reserveer vooraf, zeker in de zomer.
5. Villa Demoiselle
Aan de boulevard Henri-Vasnier, vlak bij het Pommery-domein, behoort Villa Demoiselle tot de mooiste art-nouveau- en art-decogebouwen van Noord-Frankrijk. Gebouwd tussen 1904 en 1908 door architect Louis Sorel voor Louise Pommery, werd de villa gerestaureerd door de Vranken-Pommery-groep en opengesteld voor het publiek. Binnen vindt u meubels van Majorelle, smeedwerk van Émile Robert en glas-in-loodramen die schakelen tussen bloemige art-nouveaulijnen en geometrische art-decovormen. Geopend op zondag van 12.00 tot 17.00 uur of op afspraak. Op een paar minuten lopen van de kathedraal. De moeite waard.
6. Musée de la Reddition (Museum van de Capitulatie)
Op 7 mei 1945 om 2.41 uur ’s ochtends tekende het Duitse opperbevel in een klaslokaal aan de Rue Franklin Roosevelt 12 in Reims de onvoorwaardelijke capitulatie die de Tweede Wereldoorlog in Europa beëindigde. De zaal is precies zo bewaard als die nacht: kaarten aan de muren, de lange tafel met stoelen, de originele documenten. Het museum eromheen documenteert de laatste oorlogsmaanden met foto’s, uniformen en filmbeelden. Reken op ongeveer 45 minuten.
7. Porte de Mars
Deze Romeinse triomfboog uit de 3e eeuw, 33 meter lang, is een van de breedste bewaard gebleven Romeinse bogen ter wereld. Oorspronkelijk markeerde hij de noordelijke stadspoort en droeg hij reliëfs met scènes uit het dagelijks leven, de landbouw en de mythologie. De Porte de Mars lag eeuwenlang half begraven en werd pas in de 19e eeuw volledig blootgelegd. Hij staat in een klein park bij het station. Handig als eerste stop bij aankomst.
8. Musée des Beaux-Arts (Museum voor Schone Kunsten)
Gevestigd in de voormalige abdij Saint-Denis, brengt het Musée des Beaux-Arts werken uit vijf eeuwen samen: Cranach, David, Delacroix, Renoir, Matisse, Monet, en een sterke collectie 19e-eeuwse Barbizon-landschappen van Corot. Het museum werd na de Franse Revolutie opgericht met kunstwerken die bij adellijke collecties in beslag waren genomen, en is sindsdien gestaag gegroeid. In 2025 heropend na een grondige renovatie. Het gebouw alleen al is een bezoek waard, met hoge zalen die uitkijken op een binnenplaats. Meer hierover in ons artikel over de beste musea in Reims.
9. Place Royale en het stadscentrum
De Place Royale is een elegant 18e-eeuws plein met in het midden een standbeeld van Lodewijk XV, geplaatst in 1818 ter vervanging van het beeld dat tijdens de Revolutie werd vernietigd. Loop vanaf de kathedraal richting Place Drouet-d’Erlon, de hoofdstraat van Reims met cafés, brasserieën en winkels. Voor een koffiepauze: bekijk de beste coffee shops in Reims. Het centrum nodigt uit tot slenteren: art-decogevels uit de wederopbouw van de jaren 1920 staan naast middeleeuwse vakwerkhuizen die de oorlogen hebben overleefd. Om elke hoek is er iets te ontdekken.
10. Carnegie-bibliotheek in art-decostijl
Nadat Reims in de Eerste Wereldoorlog was verwoest, financierde Andrew Carnegie de bouw van een nieuwe openbare bibliotheek, voltooid in 1928. Het gebouw is een showcase van art deco: geometrische mozaiekvloeren, glas-in-loodramen, gebogen houten meubels en smeedwerk. De bibliotheek is nog steeds in gebruik en de toegang is gratis. De buitengevel met strakke lijnen en decoratieve reliëfs is een van de meest gefotografeerde in Reims.
11. Musée Hôtel Le Vergeur
Dit museum is gevestigd in een 16e-eeuws koopmanshuis met een renaissance-binnenplaats die de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog heeft overleefd. Binnen herbergen in stijl ingerichte kamers gotische en renaissancekunst, plus een zeldzame reeks gravures van Albrecht Dürer. De rondleiding is de enige manier om het interieur te zien, maar de binnenplaats is vrij toegankelijk en geeft een indruk van hoe Reims eruitzag voordat de oorlogen de stad hertekenden.
12. Geschiedenismuseum Saint-Rémi
Gevestigd in de voormalige koninklijke abdij naast de Basiliek Saint-Rémi, volgt dit museum de geschiedenis van Reims van de prehistorie tot de renaissance. De 17 tentoonstellingszalen bevatten Gallo-Romeinse mozaïeken, middeleeuwse wapens en voorwerpen die de ontwikkeling van de stad documenteren, van een Keltische nederzetting via een Romeinse kolonie tot de kroningsstad. De kloostergang en de grote trap van de abdij zijn op zich al een bezoek waard.
13. Champagnewijngaarden rond Reims
De heuvels rond Reims, vooral de Montagne de Reims tussen de stad en Épernay, zijn beplant met Pinot Noir en behoren tot het UNESCO-Werelderfgoed. Verschillende kleine producenten ontvangen bezoekers voor proeverijen, en het GR de Pays-wandelpad slingert door de wijngaarden met uitzicht over de vlakte. U kunt er met de auto, de fiets of met een van de vele excursies vanuit Reims naartoe, die ’s ochtends twee of drie producenten bezoeken. De dorpen Verzenay (met zijn vuurtorenvormig museum midden in de wijngaarden) en Bouzy zijn goede startpunten. Een verblijf in Reims is niet compleet zonder te zien waar de druiven groeien.
14. Épernay en de Avenue de Champagne
Op dertig minuten ten zuiden van Reims met de auto of trein ligt Épernay, de andere hoofdstad van de Champagne. De Avenue de Champagne, op de UNESCO-lijst, rij de hoofdkantoren en kelders van Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Mercier en andere huizen aaneen. Onder de avenue strekken zich meer dan 100 km ondergrondse galerijen vol flessen uit. Een bezoek aan Épernay combineert goed met een ochtend in de wijngaarden: rij de Route du Champagne, stop voor proeverijen en sluit de dag af in een kelder aan de avenue.
15. Automuseum
Voor iets heel anders: het Musée Automobile Reims-Champagne toont meer dan 250 voertuigen van 1908 tot heden, waaronder zeldzame Franse merken als Dillard, Salmson en Amilcar. De collectie behandelt ook de motorsportgeschiedenis rond Reims, met name het legendarische circuit van Reims-Gueux dat tot 1966 Formule 1-races organiseerde. Een nicheonderwerp, maar voor auto- en motorsportliefhebbers een waardevolle stop.
Overnachten in Reims
Reims is compact. Wie in de buurt van de kathedraal of Place Drouet-d’Erlon overnacht, kan alles te voet bereiken. De meeste bezoekers vinden twee volle dagen genoeg om de belangrijkste bezienswaardigheden op een ontspannen tempo te bekijken, inclusief een kelderrondleiding en een restaurantbezoek. Wie Reims als uitvalsbasis gebruikt voor de wijngaarden en Épernay, plant het best drie dagen.
De Reims City Pass
De Reims City Pass biedt toegang tot de belangrijkste musea en monumenten, kelderrondleidingen bij meerdere champagnehuizen (Veuve Clicquot, Pommery, Ruinart, Taittinger en andere), en onbeperkt gebruik van het bus- en tramnetwerk CITURA. Verkrijgbaar als 24-uurs- (18 €), 48-uurs- (24 €) en 72-uursversie (30 €). Af te halen bij het toeristenbureau of online te kopen. Wie minstens twee musea en één champagnehuis bezoekt, heeft de pas er al uit.
