Wann wurde die Kathedrale von Reims gebaut?

Wann wurde die Kathedrale von Reims gebaut? Der Bau begann 1211, der letzte Stein wurde 1515 gesetzt. Der Rohbau stand allerdings schon nach rund 60 Jahren. Die heutige Kathedrale ersetzte einen Vorgängerbau, der am 6. Mai 1210 zusammen mit weiten Teilen der Stadt abbrannte. In drei Jahrhunderten formten vier Baumeister das Gebäude zur längsten Kathedrale Frankreichs und einem der bedeutendsten gotischen Bauwerke Europas.

Vor der gotischen Kathedrale

Der Standort ist seit der Spätantike ein Kultort. Im Jahr 401 gründete Bischof Nicasius (später heiliger Nicasius) die erste Kathedrale Notre-Dame auf den Überresten römischer Thermen. Das war fast ein Jahrhundert vor der Taufe Chlodwigs, die um 496 stattfand. Die frühe Kirche machte Reims zu einem religiösen Zentrum, und die Taufe des Fränkischen Königs verankerte die Stadt in der französischen Königstradition.

Eine karolingische Kathedrale ersetzte den älteren Bau im Jahr 820. Sie wurde 862 in Anwesenheit Karls des Kahlen geweiht. Dieses Gebäude diente Reims fast vier Jahrhunderte lang, beherbergte Krönungen und gewann an Ansehen neben den Erzbischöfen, die ein riesiges Gebiet in Nordfrankreich verwalteten. Bereits im 8. Jahrhundert hatte der Bischof von Reims den Titel Erzbischof angenommen und übte die Autorität über die Bistümer Laon, Soissons, Senlis, Amiens und Cambrai aus.

Am 6. Mai 1210 fegte ein Brand durch Reims und zerstörte die karolingische Kathedrale. Der Erzbischof und der Klerus begannen sofort mit der Planung eines Neubaus.

Die vier Baumeister

Erzbischof Aubry de Humbert gab 1211 den Bauauftrag. In den folgenden Jahrzehnten leiteten vier Steinmetzmeister das Werk nacheinander. Ihre Namen kennen wir, weil sie in einem Bodenlabyrinth im Kirchenschiff verewigt waren, zwischen dem dritten und vierten Joch. Das Labyrinth wurde 1778 vom Domkapitel zerstört, weil der Lärm spielender Kinder während der Gottesdienste unerträglich wurde. Zeichnungen aus der Zeit davor haben die Namen bewahrt.

Die vier Baumeister waren Jean d’Orbais, der mit dem Chorscheitel und der Apsis begann; Jean-le-Loup, der die Arbeit am Kirchenschiff fortsetzte; Gaucher de Reims, der die Portale und oberen Stockwerke gestaltete; und Bernard de Soissons, der die Westfassade und die große Rosette vollendete. Jeder brachte einen leicht anderen Ansatz in den gotischen Stil ein, und dennoch wirkt die Kathedrale wie aus einem Guss. Diese Einheitlichkeit über Generationen von Baumeistern hinweg unterscheidet Reims von Kathedralen wie Chartres oder Bourges, wo Stiländerungen deutlicher sichtbar sind.

Das Labyrinth hinterließ eine bleibende Spur. Seine grafische Darstellung, um 45 Grad gedreht, dient heute als offizielles Logo für unter Denkmalschutz stehende Gebäude in Frankreich.

Chronologie des Baus

Anfänglich ging es schnell voran. Bis 1220–1221 waren die rayonnanten Kapellen und der Chorumgang fertig. Zehn Jahre vom Grundstein bis zum vollendeten Ostabschluss. Zwischen 1220 und 1233 errichteten die Arbeiter das Querhaus, die Doppelschiffe und die fünf östlichen Joche der Seitenschiffe. Die Gottesdienste fanden weiter im alten, schmaleren Langhaus statt, während die neuen Mauern darum herum wuchsen.

Dann ging das Geld aus. 1233 revoltierten die Bürger von Reims gegen die Baukosten. Die Suffraganbischöfe, darunter der Bischof von Laon, protestierten gegen die Zwangsabgaben. Das Domkapitel verließ die Stadt für mehr als zwei Jahre. Erst das gemeinsame Eingreifen von Papst Gregor IX. und König Ludwig IX. (dem Heiligen) stellte die Ordnung wieder her und ließ die Arbeiten weitergehen.

Der Aufstand hatte dauerhafte Folgen. Der ursprüngliche Plan sah sieben Türme mit Spitzen vor. Das wurde endgültig reduziert. Die für das Langhaus geplanten Doppelschiffe entfielen. Seitenkapellen in den Strebepfeilern wurden aufgegeben. Was gebaut wurde, ist immer noch gewaltig, aber es ist eine abgespeckte Version dessen, was die ersten Architekten entworfen hatten.

Um 1245 ragte die neue Westfassade mehr als 20 Meter über die alte hinaus. 1252 hatten die Portale die Höhe der Wimperge erreicht. Die beiden Türme brauchten weit länger und wurden erst in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts fertiggestellt. Ein Dachbrand am 24. Juli 1481 warf die Arbeiten um neun Jahre zurück. Der letzte Stein wurde 1515 gesetzt, und die Arbeiten an den Turmspitzen endeten 1516, als ein königlicher Zuschuss auslief. Die Spitzen wurden nie vollendet.

Die Kathedrale in Zahlen

Die Kathedrale wurde für die riesigen Menschenmengen bei den Krönungen konzipiert. Die Zahlen spiegeln diesen Anspruch wider:

Gesamtlänge: 149,17 m, länger als Amiens (145 m) und Notre-Dame de Paris (130 m). Höhe des Kirchenschiffs: 38 m. Turmhöhe: 81,50 m, obwohl der ursprüngliche Entwurf 120 m vorsah. Grundfläche: 6.650 m². Die große westliche Rosette hat einen Durchmesser von 12,5 m. Es gibt 80 Fenster und 4 Rosetten mit einer verglasten Gesamtfläche von 3.900 m², davon 1.500 m² farbig.

Die Fassade trägt 2.302 Statuen, mehr als jede andere Kathedrale in Frankreich. Davon sind 211 große Figuren von 3 bis 4 Metern Höhe, 788 stellen Tiere dar, und im Inneren befinden sich 191 Personen und 50 Tiere. Dazu kommen 88 Wasserspeier. 1861 hat ein örtlicher Pfarrer namens Tourneur jede einzelne dokumentiert.

Fünfundzwanzig französische Könige wurden hier gekrönt, von Ludwig VIII. im Jahr 1223 bis Karl X. im Jahr 1825.

Der Lächelnde Engel

Unter diesen 2.302 Statuen wurde eine zum Symbol der ganzen Stadt. Der Lächelnde Engel (L’Ange au Sourire) wurde zwischen 1236 und 1245 gemeisselt und steht an der linken Seite des Nordportals, neben der Statue des heiligen Nicasius.

Am 19. September 1914, als deutsche Granaten die hölzernen Gerüste der Kathedrale in Brand setzten, fiel ein brennender Balken herab und enthauptete den Engel. Der Kopf zerschellte auf dem Boden. In Zeitungen in Frankreich und darüber hinaus wurde der zerbrochene Lächelnde Engel zum Sinnbild der „Märtyrer-Kathedrale“ und der kulturellen Zerstörung.

Nach dem Krieg rekonstruierten Bildhauer die Figur aus Originalfragmenten und einem Gipsabguss, der im Musée des Monuments français im Palais du Trocadéro in Paris aufbewahrt worden war. Der restaurierte Engel kehrte am 13. Februar 1926 an seinen Platz zurück.

Zerstörung und Wiedergeburt im 20. Jahrhundert

Der Beschuss vom 19. September 1914 war nur der Anfang. Fünfundzwanzig deutsche Granaten trafen die Kathedrale an diesem Tag. Die hölzernen Gerüste, die für laufende Reparaturen aufgestellt waren, fingen Feuer. Das Bleidach schmolz, und geschmolzenes Metall floss durch die Wasserspeier auf den Stein darunter. In den folgenden vier Jahren wurde die Kathedrale wiederholt getroffen. Am Ende des Krieges war ein Großteil des Daches verschwunden und das Mauerwerk schwer beschädigt.

Beide Seiten nutzten die Kathedrale für Propaganda. Die Franzosen druckten Postkarten und Plakate mit der brennenden Ruine. Die Deutschen hielten dagegen, die Franzosen hätten die Türme als Artillerie-Beobachtungsposten benutzt, was die Kathedrale nach Kriegsvölkerrecht zu einem legitimen militärischen Ziel gemacht hätte. Die Debatte wurde nie abschließend geklärt.

1919 besuchte US-Präsident Woodrow Wilson die Ruinen. 1924 spendete der amerikanische Industrielle John D. Rockefeller eine Million Dollar für die Restaurierung, mit der auch die Schlösser von Fontainebleau und Versailles gefördert wurden. 1938 öffnete die Kathedrale wieder für Gottesdienste.

Am 8. Juli 1962 feierten Charles de Gaulle und Bundeskanzler Konrad Adenauer in der Kathedrale die deutsch-französische Aussöhnung. Angesichts dessen, was das Gebäude seit 1914 durchgemacht hatte, war die Wahl des Ortes bewusst getroffen.

1974 entwarf Marc Chagall drei Glasfenster für die Achskapelle: den Baum Jesse, die beiden Testamente und die großen Stunden von Reims. Das tiefe Blau, das sie verströmen, gibt es nirgendwo sonst in der Kathedrale. 1991 wurde die Kathedrale von Reims UNESCO-Welterbe. Papst Johannes Paul II. besuchte sie 1996 zum 1.500. Jahrestag der Taufe Chlodwigs, und 2011 feierte die Kathedrale ihr 800-jähriges Bestehen.

Die Kathedrale heute besuchen

Eintritt frei. Die Kathedrale ist täglich von 7:30 bis 19:30 Uhr geöffnet (sonntags und an Feiertagen bis 19:15 Uhr). Während der Sonntagsmessen von 9 bis 12 Uhr ist kein Besuch möglich. Turmführungen, organisiert vom Centre des Monuments Nationaux, führen über 249 Stufen auf 83 Meter Höhe. An Sommerabenden wird die Lichtshow „Rêves de Couleurs“ auf die Westfassade projiziert und zeigt die ursprünglichen Farben, die einst den Stein bedeckten.

Die Kathedrale gehört zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Reims. Weitere Tipps finden Sie in unserem Guide zu den besten Aktivitäten in Reims.