Kathedraal van Reims: torenbezoek en panorama

De torens van de kathedraal Notre-Dame van Reims beklimmen betekent een deel van het monument ontdekken dat de meeste bezoekers nooit te zien krijgen. De rondleiding door de bovenste gedeelten onthult de verborgen kant van het gebouw: een uniek gewapend betonnen dakgestoelte in Frankrijk, monumentale beelden die pas op 40 of 80 meter hoogte zichtbaar worden, en een panorama dat reikt van de stad tot de heuvels van de Champagne en de vlakte daarachter.

Toegang is uitsluitend mogelijk via een rondleiding met gids van het Centre des monuments nationaux. De klim gaat via een wenteltrap van 249 treden in de zuidtoren, dan over het platform, de zolderruimte en de daken, voor je via dezelfde weg terugkeert.

De zuidtoren: 249 treden en twee grote klokken

De wenteltrap in de zuidtoren leidt naar het platform tussen de twee torens, op meer dan 80 meter hoogte. De torens zijn nooit voltooid: een brand in 1481 verhinderde de bouw van de torenspitsen die ze tot ongeveer 120 meter zouden hebben gebracht.

Als je omhoogkijkt in de klokkentoren, zie je de twee grote bronzen klokken, vernoemd naar hun peter of meter volgens de klokkenluidtraditie:

Charlotte: geschonken in 1570 door kardinaal Charles de Lorraine, aartsbisschop van Reims. Bijna 10 ton, 2,5 meter doorsnede, ze geeft een F.
Marie: gegoten in 1849. Bijna 7 ton, 2,2 meter doorsnede.

De klokken hangen in een houten raamwerk dat de trillingen dempt en het steen beschermt.

Het platform: labyrint, Gloria-galerij en de doop van Clovis

Het gereconstrueerde labyrint

Sinds 2019 toont de vloer van het terras tussen de twee torens een reproductie van het middeleeuwse labyrint dat ooit in de bevloering van het schip lag. Het dateerde uit de 13e eeuw en werd in 1779 vernield door de kanunniken, die zich ergerden aan kinderen die er tijdens de diensten op speelden.

Het achthoekige patroon bevatte vier kleine zuilen waarin volgens de overlevering de vier architecten van de kathedraal waren afgebeeld. Dit ontwerp inspireerde het logo van de Monuments Historiques, dat nog steeds in gebruik is.

De Gloria-galerij

Vanaf het platform bereik je de Gloria-galerij aan de voet van de Koningsgalerij, halverwege de westgevel (ongeveer 40 meter). De naam komt van de hymne Gloria, laus et honor, gezongen door koorknapen vanaf deze galerij tijdens de Palmzondagprocessie, voordat de deuren voor de mis werden geopend. De balustrade draagt gebeeldhouwde engelen met reliekhouders op hun sluiers.

De doop van Clovis en de 58 koningen

De Koningsgalerij strekt zich uit over drie zijden van de gevel met een stoet van 58 koninklijke standbeelden rond een centrale groep van 5 figuren: de doop van Clovis door bisschop Remigius, met de duif die de Heilige Ampul draagt, koningin Clothilde en twee begeleiders. In totaal 63 kalkstenen beelden, elk ongeveer 8 ton zwaar en 4,60 meter hoog. De gebaarde en gekroonde koningen houden scepters en koninklijke attributen vast.

De meeste beelden die vandaag zichtbaar zijn, zijn niet de middeleeuwse originelen. Ze werden vervangen bij opeenvolgende restauraties in de 19e eeuw en vervolgens in de jaren 1950 door hedendaagse herinterpretaties van beeldhouwer Paul Belmondo.

Deze galerij herinnert aan de fundamentele band tussen Reims en de Franse monarchie: 31 koningen van Frankrijk ontvingen hier de kroningszalving, van Lodewijk de Vrome in 816 tot Karel X in 1825.

De noordtoren: sporen van 1914

De noordtoren bewaart de littekens van de ramp van 19 september 1914. Die dag stak een brandgranaat de houten steigers in brand die de toren omringden, destijds in restauratie. De brand vernietigde het middeleeuwse dakgestoelte en deed de meeste klokken smelten. In totaal onderging de kathedraal meer dan 400 bombardementen tijdens de oorlog.

Drie klokken overleefden, de enige overblijfselen van de klokkengietkunst van voor 1914. De grootste, Antoinette, weegt ongeveer 2 ton. Ze draagt de naam van aartsbisschop Antoine de Latil, die haar in 1825 doopte.

Je ziet er ook koningsbeelden uit de restauraties van de jaren 1950. Hun stijl verschilt van de originelen: diepere plooien, kleinere verhoudingen. Ze waren bestemd voor de Koningsgalerij maar bleven uiteindelijk in de toren.

De zolder: het gewapend betonnen dakgestoelte van Henri Deneux

Het verlies van het middeleeuwse “woud”

Voor 1914 herbergde de zolder een houten dakgestoelte uit de 15e eeuw (het oorspronkelijke dakgestoelte uit de 13e eeuw was al in 1481 verbrand). De brand van 19 september 1914 vernietigde 1.800 ton eiken balken en deed de 400 ton lood van de dakbedekking smelten. De gebeurtenis werd bekend als de “Misdaad van Reims”.

Deneux en Rockefeller: een buitengewone wederopbouw

Twee mannen maakten de wederopbouw mogelijk:

John D. Rockefeller Jr. (1874-1960), Amerikaans filantroop. Zijn donaties dekten ongeveer 37% van de totale kosten. Zijn enige eis: het herstel van de nokversiering met lelies, vernield tijdens de Franse Revolutie. Een gedenkplaat bij de ingang van de zolder eert zijn vrijgevigheid.
Henri Deneux (1871-1965), hoofdarchitect van de Monuments historiques, verantwoordelijk voor de kathedraal vanaf 1915. Als specialist in historische dakgestoelten liet hij zich inspireren door een 16e-eeuwse techniek en het gewapend cement ontwikkeld door de Reimse ingenieur Cottancin in 1889.

Een “Meccano” van gewapend beton

Het naoorlogse houttekort dwong Deneux tot innovatie. Hij ontwierp een dakgestoelte van kleine geprefabriceerde elementen van gewapend cement, samengesteld met pen-en-gatverbindingen en houten spieën. De lichte en gemakkelijk transporteerbare stukken pasten als een bouwpakket in elkaar. Op sommige stukken zijn nog steeds de ingegraveerde assemblagenummers te zien.

Deneux testte zijn systeem eerst bij de kerk Saint-Jacques en de basiliek Saint-Remi in Reims vanaf 1920. Het dakgestoelte van het schip van de kathedraal werd herbouwd tussen 1924 en 1926. Het gebouw werd in 1927 aan de eredienst teruggegeven, maar de officiele inwijding vond pas plaats op 10 juli 1938.

De voordelen van dit dakgestoelte: het is brandveilig, licht, indien nodig demontabel en goedkoop. Het biedt een grote binnenruimte in spitsboogvorm die 19 meter boven de gewelven uitsteekt.

De kruisribgewelven van bovenaf

Bij het wandelen over de zolder op de loopbrug loop je recht boven de gewelven van het schip. Op sommige plaatsen bieden openingen een blik op de 13e-eeuwse kruisribgewelven van bovenaf: twee spitsbogen in kalksteen die elkaar kruisen bij de ringvormige sluitsteen, 38 meter boven de vloer van het schip. Deze architectonische vinding maakte het mogelijk het gewicht over te brengen op pilaren in plaats van muren, en zo de grote ramen te openen die kenmerkend zijn voor de gotiek.

Bij de kruising van het transept draagt het dakgestoelte het carillon: een set van 14 klokken bekroond door een vergulde loden bol, een kopie van het 18e-eeuwse origineel dat in 1914 werd vernield.

De daken en de buitenwandeling

De loden dakbedekking en de nokversiering

Een kleine deur leidt naar buiten in de goten aan de voet van het dak, ter hoogte van de zuidelijke dwarsbeukarm. De loden dakbedekking werd door Deneux identiek gereconstrueerd: hij borg 250 ton in 1914 gesmolten lood en voegde 190 ton toe.

De nokversiering bovenaan het dak wisselt driepassen en lelies af. Deze versieringen herinneren aan de koninklijke functie van de kroningskathedraal. Hun grootte verrast van dichtbij: minstens 0,80 meter voor de driepassen en 1,40 meter voor de lelies. Gefinancierd door Rockefeller, herstelt deze versiering degene die tijdens de Revolutie was omgesmolten.

De zuidgevel: de Hemelvaart van Maria en de Boogschutter

De gevel van de zuidelijke dwarsbeukarm toont een hoogrelief van de Hemelvaart van Maria: Maria, gesluierd en met gevouwen handen, stijgt op naar de hemel omringd door engelen, haar lichaam uitstralend met vlammen. Vernieuwd in 1502, toont dit relief opzettelijk overdreven verhoudingen omdat de scene bedoeld was om vanaf de grond gelezen te worden.

Aan de top van de gevel staat een boogschutterbeeld: een man met paardenlichaam die een pijl afschiet. Op deze plek stond ooit een bronzen hert, in de 12e eeuw geplaatst door de kanunniken als symbool van de bisschoppelijke macht. De twee sculpturen illustreerden de spanningen tussen de aartsbisschop en het kapittel.

De noordgevel: de Aankondiging

De noordgevel toont de Aankondiging: de aartsengel Gabriel kondigt Maria de geboorte van Jezus aan, afgebeeld als opkomend uit een wolk en een wereldbol vasthoudend. Lelies, zowel mariaal als koninklijk symbool, zijn alomtegenwoordig. Dit decor vormt het tegenhanger van de Hemelvaart aan de zuidkant.

Het verborgen bestiarium

Langs de daken ontdek je sculpturen die normaal vanaf de grond onzichtbaar zijn. Waterspuwers voeren regenwater af in de vorm van fantastische wezens. Op de kantelen wisselen adelaars en hybride dieren (gevleugelde leeuwen) elkaar af. Mascarons en kleine middeleeuwse hoofden sieren de boogaanzetten. Op de kroonlijsten lieten de naoorlogse restauratie-ambachtslieden hun fantasie de vrije loop: je vindt er een zogend wild zwijn, een vrouw die op een koekenpan zit en andere raadselachtige figuren.

De Engelenklokkentoren: hoogste punt van de kathedraal

Boven de apsis reikt de klokkentoren tot ongeveer 87 meter. Op de top overziet het Engelen-windvaanbeeld de stad. 1,90 meter hoog en gemaakt van verguld metaal, diende het in de Middeleeuwen als orienteringspunt voor pelgrims en reizigers.

Zeven mannelijke figuren, zogenaamde atlanten, lijken de torenspits op hun schouders te dragen. Het zijn satirische voorstellingen van 15e-eeuwse Reimse burgers, gebeeldhouwd na de brand van 1481 die de vorige torenspits had vernield.

Het originele Engelenbeeld werd in 1860 verwijderd en bevindt zich nu in het Palais du Tau, het museum naast de kathedraal. Niet te verwarren met de Glimlachende Engel, het beroemdste beeld van de gevel, bij het noordportaal.

Het panorama vanaf de bovenste gedeelten

Vanaf het platform en de daken reikt het uitzicht in alle richtingen:

Naar het westen: de Avenue Libergier strekt zich uit van het voorplein naar de Vesle. Je herkent de mediatheek Jean-Falala (Jean-Paul Viguier, 2003), de Opera (Alphonse Gosset, 1873), de kerk Saint-Jacques (13e eeuw) en het Museum voor Schone Kunsten in de voormalige abdij Saint-Denis.
Naar het zuiden: het Palais du Tau, voormalige residentie van de aartsbisschoppen, en de art-deco Carnegie-bibliotheek (Max Sainsaulieu, 1921-1927). Verder weg de basiliek Saint-Remi en de Butte Saint-Nicaise. De Montagne de Reims en haar UNESCO-beschermde wijngaardhellingen sluiten de horizon.
Naar het noorden: de voormalige kanunnikenwijk, waarvan het stratenpatroon de herinnering bewaart. Het Place Royale (1757-1765) met zijn standbeeld van Lodewijk XV. Het Musee-Hotel Le Vergeur, met zijn 3 renaissancegevels aan het Place du Forum. Het stadhuis aan het Place Simone Veil.
Naar het oosten: de klokkentoren van de kerk Saint-Andre reikt tot 88 meter, rivaliserend met de 87 meter van de Engelen-windvaan van de kathedraal.

Bezoek voortzetten in het Palais du Tau

Het Palais du Tau, op enkele stappen van de kathedraal, bewaart verschillende werken uit de bovenste gedeelten:

Het originele Engelen-windvaanbeeld van de klokkentoren
Een atlant van de kroonlijst van de apsis
Een koningsbeeld uit de Koningsgalerij
Waterspuwers met tongen van gestold lood uit de brand van 1914: het gesmolten lood volgde het pad dat normaal door regenwater wordt gebruikt om af te voeren
Houten werkmodellen van Henri Deneux, gebruikt bij het ontwerp van het dakgestoelte

Het museum toont ook de schatten van de koninklijke kroning (regalia) en herbergt een collectie monumentale wandtapijten. Het staat samen met de kathedraal en de basiliek Saint-Remi op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.

Praktische informatie voor het torenbezoek

Toegang en reservering

Type bezoek: alleen als rondleiding met gids, geleid door een medewerker van het Centre des monuments nationaux.
Duur: ongeveer 1 uur.
Groepsgrootte: maximaal 18 personen per tijdslot.
Reservering: noodzakelijk, twee tot drie maanden van tevoren in het hoogseizoen. De rondleiding is zeer gewild.
Trap: 249 wenteltreden, geen lift.
Toegankelijkheid: niet toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit. Afgeraden bij hoogtevrees.

Seizoen en openingstijden

Het torenbezoek is alleen mogelijk bij gunstige weersomstandigheden. Het kan worden geannuleerd bij hittegolf, hevige regen, sneeuw of ijzel.

9 september tot 15 november en 15 februari tot 5 mei: dinsdag tot en met vrijdag om 10, 11, 14 en 15 uur; zaterdag om 10, 11, 14, 15 en 16 uur; zondag om 14, 15 en 16 uur.
6 mei tot 8 september: dinsdag tot en met zaterdag om 10, 11, 14, 15, 16 en 17 uur; zondag om 14, 15, 16 en 17 uur.
Gesloten: maandags, 1 mei, ochtends op Hemelvaartsdag en Pinkstermaandag, en van 16 november tot 14 februari.

Prijzen

Volledig tarief: 9 euro.
Groepen (vanaf 20 personen): 7,50 euro.
Gratis: onder 18 jaar. Gratis voor EU-onderdanen en -inwoners van 18 tot 25 jaar.

Contact

Tours de la Cathedrale de Reims, Place du Cardinal Lucon, 51100 Reims.
Tel.: +33 3 26 47 81 79
Website: www.cathedrale-reims.fr

De kathedraal zelf is het hele jaar door vrij en gratis toegankelijk (buiten de erediensten). Alleen de bovenste gedeelten vereisen een betaald, vooraf geboekt bezoek.