15 choses à faire à Reims : cathédrale, champagne et histoire
Reims se trouve à 130 km au nord-est de Paris, assez proche pour une excursion à la journée mais assez riche pour mériter deux ou trois jours sur place. Souvent qualifiée de capitale du champagne, c’est ici que 33 rois de France ont été sacrés, que certains des meilleurs vins du monde vieillissent dans des caves de craie, et que des immeubles Art nouveau et Art déco bordent les larges boulevards reconstruits après la Première Guerre mondiale. Que vous arriviez en TGV depuis Paris ou en voiture par les vignobles champenois, Reims vaut largement plus qu’une simple étape : patrimoine médiéval, caves de champagne et centre-ville à taille humaine. Voici 15 choses à faire pour en profiter au maximum.
Venir à Reims
Le moyen le plus rapide pour rejoindre Reims depuis Paris est le TGV, qui relie la Gare de l’Est à Reims en 45 minutes environ. Les trains circulent à peu près toutes les heures, ce qui fait de Reims l’une des excursions à la journée les plus faciles depuis Paris. En voiture, prenez l’autoroute A4 (environ 1h30 selon le trafic). Une fois sur place, la plupart des sites sont accessibles à pied dans le centre compact. Les bus et le tramway (réseau CITURA) complètent l’offre de transport.
1. Cathédrale Notre-Dame de Reims
Notre-Dame de Reims est la cathédrale où les rois de France ont été sacrés pendant plus de 800 ans, de Clovis en 496 à Charles X en 1825. Ce chef-d’oeuvre gothique du XIIIe siècle, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, compte plus de 2 300 sculptures sur sa seule façade. À l’intérieur, levez les yeux : les vitraux de Marc Chagall dans la chapelle axiale irradient d’un bleu profond unique en France. La grande rose occidentale, de plus de 12 mètres de diamètre, inonde la nef de lumière les après-midi ensoleillés.
L’entrée de la cathédrale est gratuite et l’édifice est ouvert tous les jours. Comptez au moins 45 minutes. En été, un spectacle de lumière projeté sur la façade restitue les couleurs médiévales d’origine des sculptures.
2. Palais du Tau
Juste à côté de Notre-Dame, le Palais du Tau servait de résidence aux archevêques, puis de lieu de séjour des rois avant et après leur sacre. Aujourd’hui transformé en musée, il abrite des trésors royaux : le talisman de Charlemagne du IXe siècle, des habits de cérémonie et des tapisseries monumentales. Plusieurs statues originales de la façade, déposées pour conservation, sont exposées à hauteur d’yeux, ce qui permet d’observer des détails invisibles depuis le parvis.
3. Basilique Saint-Rémi
Cette abbatiale du XIe siècle, elle aussi inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est antérieure à Notre-Dame de deux siècles. Elle conserve les reliques de saint Rémi, qui baptisa Clovis et donna à Reims son rôle dans la tradition du sacre. L’édifice mêle colonnes et arcs romans à des voûtes gothiques plus tardives, et les vitraux du choeur du XIIe siècle comptent parmi les plus anciens de Champagne. L’atmosphère y est plus calme et recueillie que dans la cathédrale. Comptez 15 minutes de marche depuis le centre-ville.
4. Maisons de champagne à Reims
Reims est la capitale officieuse de la région Champagne, et de nombreuses maisons proposent des visites de caves au sud du centre-ville. Les galeries de craie creusées sous Reims, certaines dès l’époque romaine, offrent les conditions idéales de fraîcheur et d’humidité pour l’élevage du champagne. Une visite de cave dure entre 60 et 90 minutes. Elle se termine par une dégustation.
Parmi les grandes maisons ouvertes aux visiteurs : Veuve Clicquot, Pommery, Taittinger, Ruinart (la plus ancienne maison de champagne, fondée en 1729) et Mumm. Chacune a son caractère : les caves de Pommery impressionnent par leurs galeries sculptées dans le calcaire et leurs installations d’art contemporain ; Veuve Clicquot retrace l’histoire de Madame Clicquot ; Taittinger vous emmène dans d’anciennes caves d’abbaye bénédictine. Mieux vaut réserver, surtout en été.
5. Villa Demoiselle
Sur le boulevard Henri-Vasnier, près du domaine Pommery, la Villa Demoiselle compte parmi les joyaux de l’architecture Art nouveau et Art déco dans le nord de la France. Construite entre 1904 et 1908 par l’architecte Louis Sorel pour Louise Pommery, la villa a été restaurée par le groupe Vranken-Pommery et ouverte au public. On y trouve du mobilier de Majorelle, des ferronneries d’Émile Robert et des vitraux qui oscillent entre courbes florales Art nouveau et lignes géométriques Art déco. La villa se visite le dimanche de 12h à 17h ou sur rendez-vous. Elle se trouve à quelques minutes à pied de la cathédrale, et toute visite des caves de champagne gagne à s’y prolonger.
6. Musée de la Reddition
Le 7 mai 1945 à 2h41 du matin, le haut commandement allemand a signé la capitulation sans conditions qui mettait fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe. Cette signature a eu lieu dans une salle de classe du 12 rue Franklin Roosevelt à Reims. La salle a été conservée telle quelle : cartes punaisées aux murs, longue table avec ses chaises et documents originaux. Le musée qui l’entoure retrace les derniers mois de la guerre à travers photographies, uniformes et films d’archives. La visite dure environ 45 minutes et offre un éclairage sur les deux guerres mondiales qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
7. Porte de Mars
Cet arc de triomphe romain du IIIe siècle, long de 33 mètres, est l’un des plus larges arcs romains conservés au monde. Il marquait à l’origine l’entrée nord de la cité et portait des reliefs sculptés figurant des scènes de la vie quotidienne, de l’agriculture et de la mythologie. La Porte de Mars est restée à demi enfouie pendant des siècles avant d’être entièrement dégagée au XIXe siècle. Elle se trouve dans un petit parc près de la gare, ce qui en fait une première étape facile en arrivant à Reims.
8. Musée des Beaux-Arts
Installé dans l’ancienne abbaye Saint-Denis, le Musée des Beaux-Arts rassemble des oeuvres couvrant cinq siècles : Cranach, David, Delacroix, Renoir, Matisse, Monet, et un bel ensemble de paysages de l’école de Barbizon par Corot. Le musée a été fondé après la Révolution française à partir d’oeuvres saisies dans les collections aristocratiques, et ses fonds n’ont cessé de s’enrichir. Il a rouvert en 2025 après d’importants travaux de rénovation. Le cadre seul vaut la visite, avec ses salles aux hauts plafonds donnant sur une cour intérieure. Pour un tour complet, consultez notre article sur les meilleurs musées de Reims.
9. Place Royale et centre-ville
La Place Royale est un élégant ensemble du XVIIIe siècle avec en son centre une statue de Louis XV, installée en 1818 en remplacement de celle détruite pendant la Révolution. De la cathédrale, dirigez-vous vers la place Drouet-d’Erlon, artère principale de Reims bordée de cafés, brasseries et boutiques. Pour une pause café, découvrez les meilleurs coffee shops de Reims. Le centre-ville se prête à la flânerie : les façades Art déco de la reconstruction des années 1920 côtoient des maisons à colombages médiévales qui ont survécu aux guerres. On tombe sur quelque chose à chaque rue.
10. Bibliothèque Carnegie Art déco
Après la dévastation de Reims pendant la Première Guerre mondiale, Andrew Carnegie a financé la construction d’une nouvelle bibliothèque publique, achevée en 1928. Le bâtiment est une vitrine de l’Art déco : sols en mosaïque géométrique, vitraux, mobilier en bois courbé et ferronneries. La bibliothèque est toujours en activité, et l’on peut y entrer gratuitement pour admirer les salles de lecture. L’extérieur, avec ses lignes épurées et ses reliefs décoratifs, est l’une des façades les plus photographiées de Reims.
11. Musée Hôtel Le Vergeur
Ce musée occupe un hôtel particulier du XVIe siècle avec une cour Renaissance qui a survécu aux destructions de la Première Guerre mondiale. À l’intérieur, des pièces meublées d’époque abritent des oeuvres d’art gothiques et Renaissance, ainsi qu’un rare ensemble de gravures d’Albrecht Dürer. La visite guidée est le seul moyen de voir l’intérieur, mais la cour est librement accessible et donne un aperçu de ce à quoi Reims ressemblait avant que les guerres ne la transforment.
12. Musée historique Saint-Rémi
Installé dans l’ancienne abbaye royale jouxtant la basilique Saint-Rémi, ce musée retrace l’histoire de Reims de la Préhistoire à la Renaissance. Ses 17 salles d’exposition contiennent des mosaïques gallo-romaines, des armes médiévales et des objets qui documentent le développement de la ville, d’un oppidum celte à une colonie romaine puis à la cité des sacres. Le cloître et le grand escalier de l’abbaye valent à eux seuls la visite.
13. Vignobles de Champagne autour de Reims
Les coteaux autour de Reims, en particulier la Montagne de Reims entre la ville et Épernay, sont plantés de Pinot Noir et classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Plusieurs petits producteurs accueillent les visiteurs pour des dégustations, et le sentier GR de Pays serpente à travers les vignes avec des vues sur la plaine. On peut s’y rendre en voiture, à vélo ou en rejoignant l’une des nombreuses excursions au départ de Reims qui visitent deux ou trois producteurs dans la matinée. Les villages de Verzenay (avec son musée en forme de phare perché au milieu des vignes) et Bouzy sont de bons points de départ. Un séjour à Reims ne serait pas complet sans voir où poussent les raisins.
14. Épernay et l’Avenue de Champagne
À trente minutes au sud de Reims en voiture ou en train, Épernay est l’autre capitale de la Champagne. L’Avenue de Champagne, classée à l’UNESCO, aligne les sièges et les caves de Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Mercier et d’autres maisons. Sous l’avenue s’étendent plus de 100 km de galeries souterraines remplies de bouteilles. Une visite à Épernay se combine bien avec une matinée dans les vignobles : parcourez la Route du Champagne, arrêtez-vous pour des dégustations, puis terminez la journée dans une cave de l’avenue.
15. Musée Automobile
Pour changer de registre, le Musée Automobile Reims-Champagne expose plus de 250 véhicules datant de 1908 à nos jours, dont des marques françaises rares comme Dillard, Salmson et Amilcar. La collection couvre aussi l’histoire du sport automobile autour de Reims, notamment le légendaire circuit de Reims-Gueux qui a accueilli des Grands Prix de Formule 1 jusqu’en 1966. Un sujet pointu, mais un arrêt qui vaut le coup pour les passionnés d’automobile et de sport mécanique.
Où loger à Reims
Reims est une ville compacte. En logeant près de la cathédrale ou de la place Drouet-d’Erlon, tout se fait à pied. La plupart des visiteurs trouvent que deux journées complètes suffisent pour couvrir les principaux sites à un rythme détendu, avec le temps pour une visite de cave et un repas dans l’un des restaurants de la ville. Si vous utilisez Reims comme base pour explorer les vignobles et Épernay, trois jours sont idéaux.
Le Reims City Pass
Le Reims City Pass donne accès aux principaux musées et monuments, à des visites de caves dans plusieurs maisons de champagne (Veuve Clicquot, Pommery, Ruinart, Taittinger et d’autres), et à l’utilisation illimitée du réseau de bus et tramway CITURA. Il existe en versions 24 heures (18 €), 48 heures (24 €) et 72 heures (30 €). Retirez-le à l’Office de Tourisme ou achetez-le en ligne. Si vous prévoyez de visiter au moins deux musées et une maison de champagne, le pass est rentabilisé.
