Que signifie Reims ?
Reims tire son nom des Rèmes, le peuple gaulois installé dans cette partie du nord-est de la Gaule. Les linguistes interprètent généralement leur nom comme « les premiers » ou « ceux qui sont devant », avec une nuance possible de « chefs ».
Que signifiait le nom des Rèmes ?
Dans La langue gauloise, le linguiste Pierre-Yves Lambert analyse Remi comme « les premiers ». Il rapproche ce nom d’une ancienne racine exprimant la position « devant » et du latin primus, « premier ».
L’encyclopédie universitaire Celtic Culture donne les sens voisins « les premiers » et « les chefs ». Certaines présentations utilisent donc le mot « princes ». Cette traduction reste une interprétation large, pas l’unique sens littéral du nom.
Cette étymologie ne prouve pas que les Rèmes aient choisi leur nom pour proclamer leur puissance ou leur prestige. Les sources linguistiques expliquent la formation du mot, pas l’intention du peuple qui le portait.
Comment Durocortorum est devenu Reims
Dans l’Antiquité, la ville portait le nom de Durocortorum. Avec le temps, le nom du peuple a remplacé celui de la ville antique : la cité des Rèmes est devenue Reims. L’Office de tourisme mentionne notamment les formes anciennes Remis et Rains avant la forme actuelle.
Durocortorum et Remi sont deux noms différents. L’étymologie de Durocortorum reste discutée. Elle ne permet pas d’affirmer que Remi signifiait « fort » ou « promontoire ». Aucun ouvrage linguistique fiable consulté pour cette page ne donne ces traductions.
Reims a-t-elle été construite sur une forteresse des Rèmes ?
Les recherches archéologiques décrivent une histoire plus complexe. L’occupation du site s’intensifie au IIe siècle avant notre ère. Un oppidum existe vers la fin de l’indépendance gauloise, puis l’agglomération évolue après la conquête romaine et connaît une nouvelle organisation sous Auguste.
La ville actuelle s’inscrit bien dans le territoire et l’histoire des Rèmes. En revanche, la présenter comme la simple continuation d’un unique « établissement fortifié d’origine » transforme plusieurs étapes archéologiques en un récit trop linéaire.
Reims ou Rheims ?
Reims est la graphie officielle actuelle. Rheims est une variante historique, attestée autrefois en français comme en anglais. Une édition française de l’Histoire de l’Eglise de Rheims l’emploie encore dans son titre en 1824. L’origine précise du h n’est pas établie par les sources consultées.
Pour le dire correctement à l’oral, consultez notre guide consacré à la prononciation de Reims.
